Qui vient à Austin entendra forcément parler des chauves-souris et du « Bat Bridge » sur Congress Avenue. En effet, le Ann W. Richards Congress Avenue Bridge abrite dans ses interstices la plus large colonie urbaine de chauves-souris mexicaines des États-Unis et les voir s’envoler à la tombée de la nuit, au moment où elles vont chercher leur nourriture, vaut le détour. Cet été, nous avons donc décidé de prendre un bateau pour les voir de plus près et faire quelques photos.
Où et quand voir les chauves-souris ?
Afin de voir les chauves-souris, plusieurs possibilités s’offrent à vous. Vous pouvez attendre sur le pont ou bien à proximité, sur la pelouse entre le Colorado et le Austin-American Statesman building. Sous le pont l’odeur dégagée par cette colonie peut gêner les plus sensibles. L’autre possibilité est de les voir depuis le Colorado, en canoë-kayak, en stand-up paddle ou en bateau. Nous avons choisi de faire une mini-croisière afin de mieux voir cette colonie d’environ 1,5 million de chauves-souris.
La colonie de chauves-souris est visible de mars à novembre et c’est en été qu’elles sont le plus nombreuses. Il faut arriver avant la tombée de la nuit pour ne pas manquer leur envol. Les chauves-souris, principalement des femelles ayant donné naissance à un petit au début de l’été, longent le lit de la rivière pour aller chercher leur nourriture. Il est à noter que ces petites bêtes sont indispensables à l’écosystème et nous rendent bien service en se régalant de moustiques !
En savoir plus sur les chauves-souris ?
Pendant la croisière, on nous explique le mode de vie de la colonie puis le guide répond aux questions. Il y a des questions classiques parmi lesquelles : « A quel âge volent les bébés chauves-souris ? (à partir de 6 semaines) et « Quelle quantité d’insectes est ingurgitée chaque nuit par la colonie ? » (environ 15 tonnes). Et il y a des enfants inquiets qui posent des questions étonnantes et amusantes : Est-ce qu’on peut tuer les chauves-souris avec une bombe ? Est-ce que les chauves-souris ça suce le sang ? Est-ce que c’est dangereux ?
Pour ne pas louper cet événement, vous pouvez consulter le site Bat Conservation international afin d’avoir l’heure estimée de sortie des chauves-souris.
Pour la croisière, nous avons choisi Capital Cruises tour ($5-10 par personne). La compagnie Lone Star Riverboat propose des tours similaires. Dans les deux cas, nous vous recommandons de réserver quelques jours avant, surtout en pleine saison.
Et pour d’autres idées d’activités outdoor à faire à Austin et dans les environs au fil des saisons, vous pouvez consulter mon article sur la Greenbelt (à faire toute l’année), celui sur les Bluebonnets (recommandé au printemps), ou encore celui sur le Trail of Light (en décembre).
